Краткая хронология битвы »
Военно-политическая обстановка на Дальнем Востоке  »

Русско-японская война началась 27 января (8 февраля) 1904 года с внезапной ночной атаки эсминцев Японского императорского флота на корабли русской Тихоокеанской эскадры Балтийского флота, стоявшие на якоре на внешнем рейде Порт-Артура; были повреждены два новейших русских броненосца и один крейсер. Японский флот стремился обезопасить свои морские линии сообщения и снабжения между Японией и Китаем в целях обеспечения военных действий в Манчжурии. Для достижения этой цели было необходимо нейтрализовать русские военно-морские силы на Дальнем Востоке. По ряду объективных и субъективных причин русское военно-морское командование не проявило должной инициативы, не смогло воспрепятствовать высадке японских войск в Корее, а затем и на Квантунском полуострове. В итоге русские корабли, получившие в начале февраля наименование 1-й эскадры флота Тихого океана, были заперты в Порт-Артуре и использовались, в основном, для обороны этой крепости, тесная осада которой началась в августе 1904 года. В конце июля – начале августа 1904 года русская эскадра предприняла главную попытку прорыва из Порт-Артура во Владивосток, однако была рассеяна японским флотом в ходе боя в Жёлтом море 28 июля (10 августа) 1904 г. и принуждена к возвращению в осажденную базу. В итоге, большинство русских краблей 1-й эскадры было затоплено ко времени сдачи Порт-Артура японцам 20 декабря 1904 (2 января 1905) г.

Военные действия проходили в условиях содействия России со стороны Франции и Германии и противодействия со стороны Великобритании и Турции. Первые две страны надеялись видеть Россию в качестве союзника в надвигавшейся первой мировой войне и легко нарушали свой нейтралитет в её пользу, Англия продолжала находиться с Россией в состоянии своебразной «холодной войны», начавшейся ещё в первой половине XIX в., а Турция отказалась пропустить через проливы броненосцы Черноморского флота. США нарушали свой нейтралитет как в пользу России, так и в пользу Японии, когда это соответствовало их коммерческой выгоде. Китай династии Цин к этому времени был совершенно дезинтегрированной страной, и за известную мзду от местных чиновников можно было получить разрешение на действия, нарушающие нейтралитет страны[4], что, в свою очередь, приводило к игнорированию нейтралитета Китая как со стороны России, так и со стороны Японии.